岐阜県には約4,300haの棚田があるという。米の生産するだけでなく、美しい風景の形成や伝統・文化の継承、農村資源として後世に引き継ぐために2008年(平成20年)5月1日から9月30日に募集。2009年(平成21年)2月26日に発表された。
選定されたのは19地区である。ぎふの棚田21選の21は21世紀の意味であり、21箇所ということではない。19地区以外に番外として3地区選出されている。
なお、実際に農業を営んでおり、私有地である。棚田の中にむやみに立ち入ることは禁止としている箇所が多い。